Hay muchas versiones del nacimiento del ajedrez, pero entre ellas destaca su aparición en la India en el IV d.C. Gracias a los comerciantes, el juego se expandió en toda Asia. Los árabes descubrieron su relación con las matemáticas después de estudiarlo y escribieron las reglas y tratados actuales, pues anteriormente podían jugar 4 jugadores también y había otro modo de juego. El ajedrez llegó a España más tarde que su conquista, se cree entre el 800 y el 900 d.C. Con los ataques vikingos llegó a Britania (se llegaron a encontrar restos de un tablero y fichas en una tumba vikinga).
En la Edad Media, el juego del ajedrez se hizo muy popular en Italia y España (todas las reglas y tratados se tradujeron por orden de Alfonso X el Sabio). Cambiaron las tornas, pues la reina y el alfil según los tratados musulmanes eran piezas débiles y solo se desplazaban de uno en uno, y la reina se convirtió en la pieza más poderosa (s XVI-XVII); también en aquella época se inventó la regla de "al paso" y el enroque. Los italianos se convirtieron en los mejores jugadores del mundo en el XVIII, pero más tarde fueron arreciados por franceses e ingleses.
